今大会の開会式のコンセプトは「WE HAVE WINGS（私たちには翼がある）」。人生の逆風に立ち向かい翼を広げるパラリンピアンをイメージしたもので、勇気を出して翼を広げてみれば素晴らしい場所にたどり着けるという思いが込められたものだ。新型コロナウイルス感染拡大防止の観点からあいにく無観客での実施となったが、最初から最後まで、色彩豊かな力強い演出が印象的だった開会式の様子をお伝えします。

　オープニングは障害の有無にかかわらず公募で選ばれた100人のパフォーマーがスカイブルーの衣装に身を包みダンスを披露。カウントダウンから美しい花火が上がり、会場は一気に華やかな雰囲気に包まれる。続いて日本国歌斉唱では全盲のシンガーソングライター、佐藤ひらり（さとうひらり）氏が美しい声で歌い上げた。

　そして開会式のメインイベントである選手の入場行進が始まった。フィールド全体を空港「パラエアポート」に見立て、フィールド内には入場を終えた選手用に空港の待合室さながらに椅子が設置されている。アップテンポなクラブミュージックが流れると、いよいよ選手入場の始まりだ。

　まず最初は難民選手団が入場し、その後は５０音順に各国の選手団が続々とオリンピックスタジアムに集結していく。色とりどりの衣装に身を包んだ選手団、デコレーションに工夫を凝らした車いすに乗る選手、国のカラーに合わせた義足の選手など、各国・各選手がそれぞれの姿や方法で自分自身を表現しながら入場する姿は、まさに多様性の象徴だった。

　入場行進中、スタジアムの２階席前列の表示板には開会式への出席の有無に関係なく、各国ごとに今大会に参加した全選手の名前が常に表示されており、選手たちへの敬意が感じられるものだった。また、選手団を迎え入れるスタッフ、ボランティアの笑顔も会場の明るい雰囲気を作り上げていた。

　開会式のクライマックスには、パラリンピック発祥の地とされるイギリスのストーク・マンデビルと日本全国約800ヶ所で採火された聖火がスタジアムに登場した。かつてのパラリンピアンから現在のコロナ禍で闘い続ける医療関係者らに受け継がれたその炎は、最終ランナーの3人へと引き継がれる。

　最終ランナーは、今大会でも活躍が期待される車いすテニスの上地結衣（かみじゆい）選手、2024年のパリ大会での活躍を目指すボッチャの内田峻介（うちだしゅんすけ）選手、パワーリフティングの森崎可林（もりさきかりん）選手。22時50分、３人が同時にステージ台に設置された聖火台へと点火すると、会場は大きな拍手に包まれた。

　開会式のコンセプトである「WE HAVE WINGS（私たちには翼がある）」を最も象徴していたのが、式中に前編と後編に分かれた演劇パフォーマンス「片翼の小さな飛行機」だ。

　飛行機の滑走路をイメージしたフィールドを舞台に、車いすに乗った少女が演じる“片翼の飛行機”は「私なんか空を飛べるはずがない……」と下を向く。しかし、個性的な形をした飛行機の仲間が誇らしく飛ぶ姿を見たり、素直に悩みを明かしたり、仲間から励まされる過程で、少女は少しずつ前を向いていく。

　そして最後には自分を支えてくれた仲間たちの声援の中で、少女は一人、大空に羽ばたいていった。その姿はまさに、前を向いてそれぞれの競技で輝き、パラリンピックという高みを目指し、さらにコロナ禍での1年延期という壁をも乗り越えてオリンピックスタジアムにたどり着いた各国の代表選手たちの姿と重なるものだった。

　途中から雨が降り出すあいにくの天候となったが、参加した選手、スタッフ、ボランティアなど、その場に居合わせた全員の笑顔に包まれた中で開会式は閉幕した。8月25日からいよいよ競技が始まる。各アスリートたちは各々の翼を存分に広げて自分を表現してくれるはずだ。